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    然后，永州守将成德开了口。

    他的声音不大，语气也波澜不惊。

    “蒋将军说得有理，刘靖这么索要，确实是欺人太甚。”

    蒋彪一听有人附和，底气更足了。

    成德接着说道：“不过，末将以为，打仗之前，总该把府库虚实算清楚再做打算。”

    蒋彪瞪了他一眼。

    “你的意思是，咱们就这么低头服软？当他刘靖的孙子？”

    成德摇头。

    “末将没那个意思，末将只是觉得，知己知彼方能百战不殆。”

    他瞥了一眼坐在案后始终未发一言的张佶。

    蒋彪还想再说，张佶抬了抬手，止住了他。

    张佶看完了所有人的反应，嘴角略略一弯。

    “诸位的血性，本节度看在眼里，蒋兄弟也好，成将军也好，说的都在理。”

    他拿起茶盏看了一眼，旋即放回原处。

    茶凉了，喝不得。

    “款项么，自然是谈出来的。”

    他的口吻随意得很，就跟聊一桩商贾交易似的。

    “既然刘靖漫天要价，咱们便顺势坐地还钱，来来回回谈上个三五月，摸清他的虚实再做打算。”

    蒋彪一怔。

    “主公的意思是……缓兵之计？”

    “是谈。”

    张佶扫了一圈在场众人。

    “这世上没有谈不拢的交易，只有不够耐心的商贾。”

    “刘靖大军刚打完巴陵，兵疲粮尽，朗州还没收拾，虔州也还悬着，他眼下未必抽得出兵力来打咱们。”

    “这几个月，正是他最需要安稳的时候。”

    “他需要安稳，咱们就给他安稳。”

    “至于安稳的价码是多少，得一条一条地计较，一文一文地商榷。”

    这番话说完，蒋彪面上的怒气消了一半。

    虽然他心思不够活泛，但“磨价钱”三个字他是懂的。

    成德的眼神也缓和了几分。

    蛮人阿木虽然不甚明了，但看到座上诸人都不再剑拔弩张了，也跟着咧了咧嘴，算是附和。

    “退下吧。”

    张佶拍了拍膝盖。

    “天色不早了，各位且去歇着。”

    众人起身告退。

    蒋彪走到门口，又折返了回来。

    “主公，末将想说……真到了万不得已的时候，末将这条命是您的。”

    张佶看了他一眼。

    “知晓了。”

    蒋彪咧嘴一笑，大步出了门。

    成德走在最后面。

    他出门时脚步微顿了一下，像是想回头说些什么。

    到底什么都没说。

    门合上了。

    张佶朝何璘和周戬递了个眼色。

    两人留了下来。

    ……

    堂中只剩了三个人。

    灯火在铜灯盘里跳了两下，发出滋滋的声响。

    灯油快熬干了。

    张佶这才把伪装卸了。

    他身子往后一仰，闭了一会儿眼。

    方才在蒋彪和成德面前说的那些“漫天要价坐地还钱”的话，不过是稳住军心的安抚之语。

    蛮人阿木坐在堂上，梁寨主又是个首鼠两端的鼠辈，他张佶断不可能把四州的府库虚实当着外人的面全和盘托出。

    “何参军。”

    何璘的肩膀一缩。

    张佶睁开眼。

    “方才人多嘴杂，有些话不便讲。”

    “如今只有咱们三人，你把四州的钱粮虚实报一报，让我和周先生心中有底。”

    何璘的嘴唇动了动。

    他从袖中摸出一卷簿册。

    那簿册随身揣着，边角都起了毛边。

    他把簿册展开，嗓音干巴巴的。

    “郴州。岁入约十万贯，其中军饷开销七万贯，官俸杂费两万贯，剩余约一万贯。”

    “永州。岁入约六万贯，军饷开销四万五千贯，余约一万五千贯。”

    “连州。”

    他停了一下。

    “连州是蛮寨，收不上常赋，只有山货折算，一年约一万两千贯。”

    “梁寨主截了大半充作寨用，实际入账不过四千贯。”

    “道州，岁入约八万贯。”

    “军饷开销六万贯，余约两万贯，道州是四州里头略显宽裕的，但也只是勉强能填上亏空。”

    他合上了簿册。

    “四州合计，岁入约二十五万贯。”

    “军饷、官俸、修城、邮驿、仓储各项靡费加在一处，约二十二万贯。”

    “一年结余，约三万贯上下。”

    他禀报完毕，把簿册往案上一搁，缩回了交椅里。

    堂中寂然无声。

    何璘犹豫了一息，又补了一句。
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