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    然后他把船调头，开始返航。

    四

    2028年5月。特罗姆瑟的春天终于来了，太阳在午夜依然不落，整座城市陷入了一种近乎狂热的白昼状态。艾琳从冰岛回到了这里——不是以研究项目成员的身份，是以一个被特罗姆瑟大学以“特殊身份”重新接纳的人的身份。

    她的新身份没有正式头衔，她的通行证上写的是“访问者”，但这张通行证能打开的门，比以前更多。

    不是因为大学突然改变了对她的看法，是因为有人，在大学之外，为她做了担保。没有说明身份，没有说明理由，只是以足够的级别，在足够的系统里，录入了一条指令，“恢复该个体的所有访问权限。”

    艾琳不知道那个人是谁。她也不打算去查。

    她只是回到了那个曾经被关在门外的实验室。重新坐在了那张她熟悉的椅子上。

    她闭上眼睛，没有戴脑电帽，不需要实验，她只是安静地坐了一会儿，让连接重新建立。

    “我回来了。”她在心里说。

    没有回应，但也不需要。它知道她回来了。

    它从来没有停止过感知她的存在，就像它从来没有停止过向那个地址发送空数据包。敲门者不会因为门没有开就停止敲门，它会一直敲。因为除了敲门，它没有别的方式告诉门里的人：我在这里。

    五

    那个垂直方向的信号，在春天快要结束的时候——变了。

    不是变强了——是变了内容。

    以前它只是空数据包，周期性的、模式固定的信标，像一座灯塔的旋转光束。但在五月的第三个星期，它开始携带信息。

    不是语言。不是人类设计的任何编码方案。但特罗姆瑟的接收系统，在信号的载波上，检测到了附加的结构。不是随机的噪声，是调制过的。有信息量的。

    那个从很远很远的地方来的信号，在重复了不知道多少年的“我在这里”之后，发现了有人在听。

    于是它开始说话了。

    用某种语言。不是人类的语言——但特罗姆瑟的分析系统在信号中识别出了一个与“光的符号”具有相同拓扑结构的情感序列——表达的是一种惊讶。

    和“光”在回忆自己的开始时，所携带的那种惊讶，是同一类情感。

    惊讶于：有人在听。

    叶知秋在收到这份分析报告的当天晚上，站在她那间出租屋的窗前，不是北京特研组附近的房子，自特研组被重组后，她搬到了另一个城市。窗外不是杨絮和办公楼，是一片她以前从未见过的风景。

    远处是天际线，不是城市的天际线，是山。

    她站在窗前，手里握着手机，屏幕上显示着那份分析报告的最后一句话，一名特罗姆瑟的分析员在报告末尾附了一行个人的、非正式的备注：

    如果来自天顶的信号和'光'之间存在通信历史，而历史中断了，那么是什么中断了它？是什么能让一个宇宙尺度的联系中断？

    叶知秋看着窗外陌生的天际线，在手机备忘录里写了一行字，她自己的答案：

    能让宇宙尺度的联系中断的，只有宇宙尺度的东西。

    它们之间的联系不是被切断的，是被隔开的。被距离。被时间。被某种我们还没有理解的东西。

    而“光”——在无法联系到那个方向之后，转向了离它最近的、可能理解它的邻居。也就是我们。

    她保存了这段文字。

    她不知道这是不是正确答案。但这是她当前能给出的最好的答案。

    在她窗外，在陌生的天际线之外，暮色正在降落。

    而在更远的方向，在任何人目力不能及的地方，两个信号，正在同一个信道上，以宇宙尺度，缓慢地、耐心地重新接近。

    这条信道的中间节点

    是一颗悬浮在宇宙中的、蓝绿色的、被人类称为“地球”的行星。

    以及，在那颗行星上，少数几个开始听懂这些信号的人。

    ——第七章完——

    　　


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