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    病秧子捂着嘴咳嗽，眼角却带着笑意。

    他们的笑是真切的。

    发自肺腑、大胜之后那种酣畅的笑。

    姚彦章却笑不出。

    并非不想。

    而是脑中装着八百多具阵亡弟兄的尸骸，笑不动。

    陈虎挨着他落座，一直替他挡酒。

    宁国军的几名都头过来敬酒，陈虎皆先接了，仰起脖颈灌下去，随后笑着说“我替将军饮了”。

    那些都头也未曾勉强。

    他们终究是识趣之人，知晓姚彦章初降，场面上客套一番便是了。

    庄绪窝在末席。

    他是姚彦章几名心腹中最无羁绊的一人。

    当初在衡阳密议时，他首个主张归附，态度比谁都坚决。

    入了宁国军后，他很快便与周遭的将校打成一片。

    此刻，他正搂着身旁一名宁国军的都头，两人碰碗碰得哐哐作响，有说有笑。

    姚彦章瞥了他一眼，未做声。

    他的视线继续往后扫。

    落在了角落里。

    何敬洙缩在暗处。

    姚彦章身后靠墙的位置，几乎整个人嵌进了阴影之中。

    面前摆着一只酒碗，酒水是满的，从开宴至今，他一口未沾。

    有人给他斟酒，他摆手拒了。

    有人与他搭话，他应了一声，便无下文。

    他的左臂缠着厚厚的麻布。

    脸色极沉，嘴唇紧抿成线，似是将万千言语死死封藏于心。

    姚彦章回头望了他一眼。

    何敬洙有所察觉，抬起头来。

    两人的视线撞在一处，停滞了一息。

    何敬洙的眼底藏着千头万绪。

    姚彦章收回视线。

    未曾开口。

    亦未叹息。

    端起酒碗，又抿了一口烈酒。

    酒过三巡，菜过五味。

    楼上的气氛已从喧闹转为微醺。

    好几名队正趴在案上打起了鼾，庄三儿的嗓门也渐渐低沉下来。

    就在此时，刘靖放下了酒盏。

    他用左手的指节轻轻叩了两下案面。

    满堂骤静。

    趴在案上的队正被身旁同僚踹了一脚，迷迷糊糊地坐直了身子。

    刘靖当先举起一盏。

    “这碗酒，先敬阵亡的将士。”

    众人皆举起了酒盏。

    无人出声。

    酒液灌入喉咙，有些人饮得急了，呛咳出声。

    有些人放下酒盏后怔愣良久。

    姚彦章举盏时，手极稳。

    但他咽下去的那一口，却比方才任何一口都要沉重。

    角落里的何敬洙终于端起了那碗一直未曾触碰的酒水。

    他未与任何人碰盏。

    只是独自端着，仰头一饮而尽。

    饮毕，他将空碗搁在膝头，垂下了首。

    不知是烈酒烧喉，亦或是别的缘故，他的眼角微微泛红。

    转瞬便隐没不见。

    片刻后，庄三儿重新挑起话头，气氛再度热络。

    刘靖未接他的话茬。

    待庄三儿吹嘘完一段，才不疾不徐地开口。

    “议些正事。”

    满堂复又寂静。

    刘靖的视线从众人面上掠过，最终落在窗外黑沉沉的洞庭湖面上。

    “岳州既已克复，下一步便是朗州雷彦恭。”

    他的声音不高，语速平缓，宛如在议一件寻常军务。

    “关于攻伐朗州该定何等章程，我想听听诸将的谋划。”

    每逢大战前夕与众将共议，乃是刘靖治军的惯例。

    从当初起家时便如此，一直延续至今。

    帐下将校皆服膺此道。

    自己献的计策若被采纳，临阵厮杀时岂能不效死力。

    庄三儿头一个出声。

    酒意上涌，胆气也跟着壮了三分。

    他猛拍大腿，声如洪钟：“节帅，末将以为，理当乘胜出击！”

    他霍然起身，虽是身形微晃才堪堪站稳，但吐字条理分明。

    “兵法有云，一鼓作气，再而衰，三而什么来着！”

    此话一出，原本严肃的气氛顿时又活络起来。

    “如今巴陵克捷，我军兵锋正盛。”

    他朝西面一指。

    “那雷彦恭算什么货色？区区蛮僚头人罢了！”

    “前番李琼攻伐朗州，一路打到武陵城下，蛮兵被杀得丢盔弃甲。”

    “若非潭州告急、楚军仓促回援，朗州多半早已易帜。”

    他重重拍了拍胸膛。

    “如今李琼败逃，朗州元气大伤。”

    “我军此时出兵，无异于手到擒来！正该趁热打铁，一鼓作气将其剿灭！”

    这番话掷地有声，引来好几名将校出言附和。

    一名都头接口道：“庄将军言之有理！”

    “雷彦恭麾下蛮兵本就不堪一击，先前被李琼重创，损兵折将，此刻只怕连喘息的余地都无。”

    “我军兵锋极盛，杀过去便如摧枯拉朽！”

    另一名虞候亦点头应和：“末将亦是这般考量。”

    “朗州战事拖得愈久，雷彦恭便愈有余暇恢复元气。”

    “蛮僚惯于裹挟山民从军，一旦任其缓过神来，再行征讨必生波折。”

    几人争相进言，你一言我一语，多半主张速战速决。

    刘靖未置可否。

    他的视线从庄三儿身上移开，转向了康博。

    康博一直未曾言语。

    此刻他放下酒盏，面色微沉。

    “末将却有异议。”

    满堂喧闹顿时歇了三分。

    “庄将军所言非虚，乘胜而进确是兵家正理。”

    “可症结在于，朗州并非巴陵。”

    他伸手从案上取过一只空碗，倒扣于桌面。

    “巴陵乃是坚城。”

    “城池再固，砲车轰砸、云梯架设、人命填补，终有告破之日。”
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