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    他身前摊着几封信函，有的拆开读过数遍，有的折叠得整齐，落了一层薄灰。

    巴陵城破的消息，五日前便传到了郴州。

    张佶收到消息的那一刻，正在后院喂鱼。

    他养了一缸锦鲤，每日清晨往缸中撒一把鱼食，看着锦鲤争食，权当修身养性。

    传信的亲兵跑进后院，气喘如牛地把军情一禀报，张佶撒鱼食的手顿了一下。

    只顿了一下。

    然后，他把手中的鱼食不紧不慢地撒进了缸里。

    “知道了。”

    亲兵走后，他在鱼缸前又站了一刻钟。

    他心中惊涛骇浪，远甚于洞庭秋水。

    巴陵破了。许德勋遁逃。

    李琼遁逃。

    楚国，彻底覆灭了。

    整个湖南，除了他手里的郴、永、连、道四州，以及西边雷彦恭的朗州、澧州之外，全部落入了刘靖掌中。

    而那几个贫瘠之地……

    张佶太清楚了。

    郴州穷。永州穷。

    连州更穷。

    道州算是四个里头差强人意的，但也不过是敝帚自珍。

    四州加起来的赋税，连潭州一个州的零头都不到。

    他手里有兵。

    拢共万余人马，还有不少是从各处收拢来的溃卒与降兵，战力参差不齐。

    他有名望。

    武安军的宿将，当年让贤的“贤者”。

    这个名头在楚国旧将中确实好使。

    几个月前他凭着这块虚名接管了郴州，又把连、永、道三州拿到手中。

    可名望这东西，终究还是虚的。

    张佶对此心如明镜。

    四州之地、万把兵马，在刘靖的大军面前，犹如牛背之虱。

    牛一抖身，虱子便掉了。

    “主公。”

    书房的门被轻轻推开。

    走进来的是周戬。

    五十来岁，身形瘦高，颧骨突出，一双眼睛精光四射，带着多年幕僚养出来的那种不动声色的老辣。

    周戬是张佶的心腹谋主，当年跟着他从武安军留后的位子上一路走到今天。

    他的面色凝重。也是一夜没睡。

    周戬走到案前，却没有急着开口。

    他先扫了一眼张佶案上摊着的信函，又瞧了瞧灯盘里快要烧尽的灯芯。然后才开口。

    “主公一夜未眠？”

    张佶一挥手，示意他坐下。

    “睡不着。”

    周戬在案前的胡床上落座。

    他沉了片刻，开口的第一句不是建议，而是一个消息。

    “主公，卑职方才收到永州那边传来的消息。”

    张佶抬起了头。

    周戬的嗓音压得很低。

    “永州守将成德，前日派了两个亲信去了潭州。”

    张佶的眉头一跳。

    成德是他收服不到三个月的旧楚将领，兵不过两千，资历尚浅，但永州是四州里离潭州最近的一个。

    如果成德暗通款曲，跟刘靖搭上了线……

    “他去潭州做什么？”

    “据卑职探听，是去问摊丁入亩的细则。”

    周戬的嗓音没什么波动，可说出的话却宛如一盆冷水浇下。

    “成德的亲信在潭州待了两天，跟陈象的人见了面。”

    “谈了什么不清楚，但出城的时候，身上携了数份陈象发的新政告示。”

    张佶的嘴唇抿紧了一瞬。

    周戬没有停。

    “连州那边也有动静。”

    “梁寨主的人数日前在山道上拦了一队过路的商贩，从商贩嘴里问了不少关于刘靖新政的事。”

    “据说那些商贩是从潭州贩货而来的，一路上说的全是‘所得米粮翻倍’、‘不收过路钱’之类的话。梁寨主听完之后，把手下几个头人召集一处密议半日。”

    “议什么不知道，但散了之后，有人看见梁寨主的大儿子往潭州方向去了。”

    张佶的手指在桌面上叩了两下。

    嗒。嗒。

    “其外呢？”

    “郴州城内。

    ”周戬的视线与张佶对上了。

    “魏家和钱家，这两天在暗中转移家资。”

    “魏家把城外的三百亩水田寄托于远亲名下，钱家把商铺中的囤货搬了大半到城外田庄去了。”

    张佶一言不发。

    他不需要问为什么。

    原因太明显了。

    魏家和钱家是郴州城里最大的两家殷户。

    他们察觉了风向。刘靖若是打过来，摊丁入亩首当其冲便是他们。

    隐田、瞒户、靠着旧制钻营积攒下来的家底，皆要如数交出。

    与其等着被清算，不如提前把东西藏起来。

    人心已经散了。

    永州的守将在暗通刘靖。

    连州的寨主在探听新政。

    城里的大户在转移家产。

    张佶治下这四州之地，宛如被白蚁蛀空的朽木。

    看着还立着，可你指头一戳，整面墙就得塌。

    而蛀空这座房子的，不是刘靖的大军。

    是刘靖的新政。

    那些印在邸报上、靠着商贩的嘴一路传过来的文字。

    摊丁入亩、废除苛捐杂税、官颁铜斗、所得米粮翻倍。

    这些东西远甚于礌石砲弹。

    砲石只能砸城墙。

    这些东西摧的是人心。

    　　


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